Kirkouk, l’une des plus anciennes villes du monde, est aujourd’hui l’un des plus grands centres pétroliers d’Irak : sa population s’élève à 1,2 million habitants.

C’est également une ville multiconfessionnelle et multiethnique : on y trouve des Kurdes, des Arabes, des Turkmènes, des Chiites, des Sunnites, des chrétiens Chaldéens, des Mandéens et des Yézidis. Les Mandéens, réfugiés du sud du pays, constituent la minorité la plus petite et la plus menacée.

Depuis fin 2012, comme dans le reste de l’Irak, la situation sécuritaire s’est dégradée, la région connaissant un regain d’activités terroristes.

À la suite de l’offensive des djihadistes de l’Etat islamique de 2014, les forces armées kurdes ont pris le contrôle de Kirkouk, avant d’être reconduites en-dehors par les forces armées irakiennes. La ville, qui continue à être régulièrement secouée par des violences, a accueilli des réfugiés venus de Mossoul et de Qaraqosh et abrite une nombreuse communauté chrétienne.