Situé dans la plaine de Ninive à 35 kilomètres au sud-est de Mossoul, caché derrière un portail en métal, orné de deux grandes croix dorées, se distingue le sanctuaire de Mar Behnam, redevenu, grâce à vos dons, l’un des lieux de pèlerinage les plus importants d’Irak. C’est dans ce haut lieu spirituel pris pour cible par Daech en 2015, que de nombreux chrétiens, mais aussi des yézidis et des musulmans, viennent en pèlerinage. Les premiers demandent l’intercession des deux saints Behnam et Sara. Les seconds s’y rendent afin de suivre les traces d’Al Khidr, le prophète ayant donné son nom au village du sanctuaire.
Depuis les attaques dévastatrices des djihadistes il y maintenant 7 ans, Fraternité en Irak n’a cessé d’agir sur le terrain aux côtés de monseigneur Petros Mouche, l’évêque syriaque catholique de Mossoul et Qaraqosh, les ouvriers, architectes et archéologues afin de permettre la reconstruction des parties détruites, dont le mausolée historique, et la réhabilitation complète de ce lieu si important pour les Irakiens. En 2019, seulement deux ans après le début des travaux menés dans le respect de l’authenticité du lieu, le sanctuaire s’est relevé des heurts de Daech. Chrétiens, yézidis et musulmans ont ainsi pu progressivement faire leur retour.
Le sanctuaire Mar Behnam, lieu de fraternité interconfessionnelle
Avec les pèlerins, c’est aussi une forme de fraternité religieuse qui revient alors qu’elle avait été durement ébranlée par l’intrusion de Daech dans la région. La sanctuaire de Mar Behnam, par son « attractivité interconfessionnelle », reprend alors depuis deux ans son rôle essentiel à la création de liens, apaisés, entre chrétiens et musulmans. Se poursuit alors le chemin d’une réconciliation sans laquelle le pays ne saurait retrouver la paix durablement.
Rendre possible l’accueil massif des pèlerins au sanctuaire Mar Behnam
Fraternité en Irak continue de soutenir ce processus en facilitant l’accueil des pèlerins qui reprennent le chemin de Mar Behnam. Avant Daech, le sanctuaire voyait passer chaque année entre 60 000 et 100 000 pèlerins chrétiens et au moins 10 000 pèlerins musulmans. Afin de faciliter de nouveau leur accueil, la petite communauté de moines ephrémites qui veille sur le sanctuaire compte sur l’aide fidèle de l’association. Ils ont ainsi commencé à restaurer un bâtiment ancien pour y réinstaller des chambres pour les retraitants, une grande salle de conférence et deux bibliothèques – l’une ouverte au public, et l’autre réunissant les archives qui ont pu être sauvées des autodafés de Daech, à destination des moines et des chercheurs. Les travaux, commencés il y a plusieurs semaines, sont menés par une équipe d’ouvriers locaux, entre 4 et 10, selon les phases du chantier : traitement de l’humidité, réfection de l’électricité, reprise des plâtres, remplacement des fenêtres, insonorisation, installation d’air conditionné (les températures pouvant atteindre 50°C en été !), ameublement, etc.
Fraternité en Irak contribue à la réfection du bâtiment d’accueil des pèlerins à hauteur de 60 000 €. Le chantier bat son plein en ce début du mois d’avril afin que le projet soit achevé dès que possible, alors que la période pascale va voir défiler des centaines de pèlerins, venus de la plaine de Ninive et de partout ailleurs en Irak.